Fondé en 1781, Los Angeles, petit village sous juridiction espagnole puis mexicaine, est une contrée ignorée car ne représente à l’époque aucun intérêt pour quiconque, avant d’être incorporée en 1846 à l'État de Californie après la victoire de l’Oncle Sam lors de la guerre l’opposant aux forces mexicaines.
Le Los Angeles Police Department n’existe pas encore, mais son ancêtre, les Los Angeles Rangers, est instauré en 1853. Il ne s’agissait alors que d’un groupe de volontaires ayant pour objectif de prêter main forte au shérif du comté dans le maintien de l’ordre. Celui-ci apparaît finalement en 1869, avec ses premiers officiers de paix à temps plein et son premier chef : William C. Warren.

Le Los Angeles Police Department (LAPD) est la police municipale de la ville de Los Angeles dans l'État de Californie. Il est chargé de la sécurité publique des citoyens de cette dernière, mais également de réaliser bon nombres de missions à objectif communautaire, d'autant plus depuis les nombreux scandales que le département a connu au 20ème siècle. On peut citer par exemple l'affaire Rodney King, jeune afro-américaine passé à tabac par un groupe d'officiers en 2009 ou encore l'affaire du C.R.A.S.H de la Division Rampart en 2015, qui fait référence à des faits de corruption et d'activités mafieuses perpétrée par cette entité.

Durant les deux guerres mondiales, le département peine à garantir ses missions, le service militaire en cause. Pour pallier à cela, les nouvelles recrues sont formées en 6 semaines, contre 12 auparavant, cela créera une certaine inaptitude sera d'autant plus démontrée lors des émeutes de Zoot Suit, en 1943.
La devise du département "pour protéger et service" nait en 1955, sous l'ère Clemence B. Horrall qui est à ce jour le chef de la police avec le plus long mandat de l'histoire du département.

Touché par plusieurs scandales entre le début des années 2000 et la moitié des années 2010, le département subit bon nombre de réformes en collaboration avec les agences fédérales afin d'endiguer le phénomène de corruption et de racisme au sein de ses rangs.